육십갑자六十甲子

육십갑자란 열 개의 천간과 열두 개의 지지를 순서대로 하나씩 맞물려 짝지어 나가면서 만들어지는 예순 개의 간지 조합을 말해요. 갑자에서 시작해 을축, 병인 순으로 이어지다가 예순 번째인 계해에서 한 바퀴를 마치고 다시 갑자로 돌아오지요.

이 순환은 마치 톱니바퀴 두 개가 서로 다른 크기로 맞물려 돌아가는 모습과 닮았어요. 열 개짜리 톱니와 열두 개짜리 톱니가 같은 자리에서 다시 만나려면 톱니가 예순 번 맞물려야 하는 것처럼(이때 열 개짜리는 여섯 바퀴, 열두 개짜리는 다섯 바퀴를 돌지요), 천간과 지지도 예순 번의 조합을 거쳐야 처음 자리로 되돌아온답니다. 그래서 태어난 해의 간지가 다시 돌아오는 만 예순 살(우리 나이 예순한 살)을 환갑이라 부르는 풍습도 여기서 비롯되었어요.

명식에서는 년주, 월주, 일주, 시주가 각각 이 예순 가지 간지 중 하나로 정해지며, 특히 태어난 해의 간지는 태세라 하여 그해 전체의 기운을 상징해요. 또 태어난 날의 간지, 즉 갑자일주부터 계해일주까지 예순 가지 일주는 각기 고유한 성격 풀이를 갖고 있어 개인의 기질을 살피는 데 널리 쓰여요.

육십갑자를 그저 옛날식 달력 표기 정도로 생각하기 쉽지만, 사실 만세력의 뼈대를 이루는 체계예요. 자신의 생년월일시를 육십갑자로 바꿔보면 사주 명식을 이해하는 문이 열린답니다.